Bruno Le Maire et Robert Habeck se préparent à rencontrer des responsables américains dans un contexte de tensions sur les subventions.

Une meilleure coopération franco-allemande pour faire face l’agressivité américaine

Les ministres de l’économie de la France et de l’Allemagne vont demander aux États-Unis d’arrêter de faire des propositions « agressives » aux entreprises européennes afin d’attirer leurs investissements verts de l’autre côté de l’Atlantique, ont déclaré des responsables français avant une visite à Washington cette semaine.

Le Français Bruno Le Maire et l’Allemand Robert Habeck doivent s’entretenir avec des responsables de la Maison Blanche afin de souligner les préoccupations de l’UE concernant la législation climatique historique du Président Joe Biden, la loi sur la réduction de l’inflation, et de pousser à une meilleure coopération.

Le paquet américain de 370 milliards de dollars, qui contient des centaines de milliards de dollars de subventions pour les technologies vertes, vise à soutenir les investissements dans tous les domaines, des constructeurs de voitures électriques aux producteurs d’énergie renouvelable. Le projet de loi, qui visait à l’origine à contester la domination de la Chine dans le domaine des technologies vertes, est subordonné à la fabrication locale, ce qui a suscité la crainte qu’un nombre croissant d’entreprises envisageant d’investir en Europe ne se tournent plutôt vers les États-Unis.

M. Le Maire et M. Habeck demanderont aux États-Unis de ne pas dépasser ce cadre en essayant activement de débaucher des entreprises européennes, ont déclaré les responsables français. Des représentants d’organismes économiques de plusieurs États américains, dont le Michigan et l’Ohio, ont fait le tour de l’Europe ces derniers mois pour vanter les mérites de ces incitations.

« Ce que nous recherchons, ce ne sont pas seulement des exemptions, mais aussi une compréhension mutuelle pour éviter une course aux subventions et aussi des tactiques agressives impliquant que l’administration américaine aille voir les entreprises européennes pour leur demander si elles veulent déplacer leurs usines aux États-Unis », a déclaré l’un des fonctionnaires français. « On ne fait pas ça entre amis ».

Il y avait « assez de place pour tout le monde », a ajouté le second responsable.

Au cours de leur voyage commun à Washington, MM. Habeck et Le Maire rencontreront la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, la représentante du commerce, Katherine Tai, et la secrétaire au commerce, Gina Raimondo.

L’Union européenne a demandé à plusieurs reprises des exemptions au paquet climatique américain afin d’aider certaines entreprises européennes à bénéficier des subventions sans déraciner leur production. La baisse des coûts de l’énergie aux États-Unis, qui sont moins directement exposés à l’impact de l’invasion de l’Ukraine par la Russie sur les marchés mondiaux du pétrole et du gaz, rend également ce marché plus attrayant pour certains fabricants.

La visite de MM. Le Maire et Habeck, présentée en partie comme une démonstration d’unité entre la France et l’Allemagne à un moment où les relations sont tendues par la crise énergétique en Europe et les retombées de la guerre en Ukraine, ne devrait pas donner lieu à une marge de manœuvre supplémentaire, selon les responsables.

La principale exemption obtenue jusqu’à présent permet aux voitures électriques construites en dehors de l’Amérique du Nord de bénéficier de certains des crédits d’impôt offerts aux conducteurs américains, un changement qui pourrait profiter aux constructeurs automobiles allemands en particulier.

Des responsables allemands se sont dits préoccupés par le fait que certains membres du Congrès américain souhaitent revenir sur le compromis relatif aux voitures électriques. « Certains ont fait des efforts pour le rouvrir et nous voulons signaler combien il est important pour nous que cet accord soit préservé », a déclaré l’un d’eux.

M. Habeck et M. Le Maire espèrent également persuader les États-Unis de faire preuve de plus de souplesse en ce qui concerne les exigences de production locale contenues dans l’IRA pour les matériaux critiques utilisés dans les batteries des voitures électriques, ont déclaré des responsables allemands et français – un domaine dans lequel il existe déjà des traités de coopération entre l’UE et les États-Unis. Ils feront également pression pour obtenir la transparence sur le niveau des subventions américaines accordées aux entreprises, ce qui pourrait permettre à l’UE d’égaler certaines de ces incitations.

La Commission européenne est généralement chargée de la politique commerciale de l’Union. Toutefois, un fonctionnaire allemand a fait remarquer qu’il était « très important que [la France et l’Allemagne] expliquent [aux États-Unis], d’un point de vue national, le type d’effet que l’IRA pourrait avoir sur nous, et le défi qu’il représente », a-t-il déclaré.

L’Union européenne prépare sa propre réponse au programme climatique américain, qui comprend un assouplissement des restrictions sur les subventions en Europe et un financement supplémentaire pour les entreprises de technologie verte.