La Commission européenne a demandé à la France si elle avait autorisé la vente de technologies de cybersurveillance à l’Égypte, un pays où la répression est devenue monnaie courante sous la présidence d’Abdel Fattah al-Sisi.

L’enquête a fait l’objet d’une lettre du 8 février adressée par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à un membre du Parlement européen qui avait pressé les autorités de l’UE d’enquêter.

« Mes services sont en contact avec l’autorité française compétente afin de clarifier les circonstances de ces affaires et leur conformité avec la réglementation de l’UE en matière d’exportation », a écrit Mme von der Leyen dans la lettre, adressée à l’eurodéputé vert français Mounir Satouri.

En décembre, M. Satouri, ainsi qu’une poignée d’autres législateurs européens, avaient demandé à la Commission européenne de prendre des mesures après la publication d’un rapport de Disclose, un média et groupe de défense basé en France, selon lequel la France a autorisé l’exportation de logiciels de surveillance fournis par un certain nombre d’entreprises françaises.

L’enquête met en lumière les liens étroits entre certains gouvernements européens et le régime d’Al-Sisi, qui a été accusé d’exécutions extrajudiciaires et de torture – mais qui travaille aussi main dans la main avec l’UE pour freiner l’immigration clandestine et réprimer les réseaux terroristes.

« Le gouvernement français actuel place ses relations commerciales avec l’Égypte en matière de ventes d’armes et d’autres exportations avant la protection des droits de l’homme et les préoccupations stratégiques à plus long terme », a écrit Satouri à EUobserver dans une déclaration envoyée par courriel.

L’intervention de Mme Von der Leyen est également gênante pour l’actuelle présidence française de l’UE ainsi que pour le président français Emmanuel Macron, qui, fin 2020, a honoré al-Sisi de la Grand-Croix de la Légion d’honneur.

Les autorités françaises chargées des exportations au sein du ministère français de l’économie ont signé l’accord, selon Disclose.

Interrogés mercredi, les représentants du gouvernement français à Bruxelles ont refusé de commenter les ventes signalées à l’Égypte.

L’enquête intervient moins de 10 jours avant le sommet UE-Union africaine des 17 et 18 février et la participation attendue d’al-Sisi.

« Dérouler le tapis rouge pour Sisi alors que son gouvernement est responsable d’abus horribles et systématiques serait extrêmement problématique, et c’est un euphémisme », a déclaré Claudio Francavilla de Human Rights Watch.

Au début du mois, plus de 170 députés nationaux et législateurs européens ont signé une lettre commune demandant à l’ONU de créer un mécanisme de surveillance des droits de l’homme pour examiner les violations commises par le régime.

La technologie de surveillance faisant l’objet de la lettre de Mme von der Leyen serait probablement utilisée de manière abusive par les autorités égyptiennes, a déclaré Leslie Piquemal, de la branche bruxelloise de l’ONG Cairo Institute for Human Rights Studies.

Les équipements de surveillance sont « très clairement utilisés pour faciliter la répression de la dissidence en surveillant les communications en ligne et, nous le supposons, en localisant les personnes utilisant leurs appareils », a-t-elle déclaré.