L’ambassadeur de France en Australie a déclaré lundi que son pays s’est senti « berné » par l’Australie après sa récente décision de mettre fin à son contrat de plusieurs milliards de dollars avec la société française Naval Group pour la construction de 12 sous-marins conventionnels.

« Nous découvrons à travers la presse que la personne la plus importante du gouvernement australien nous a intentionnellement tenus dans l’ignorance jusqu’à la dernière minute. Ce n’est pas une attitude à avoir envers la France. Et peut-être que nous ne sommes finalement pas amis », a déclaré Jean-Pierre Thebault dans une interview accordée à ABC depuis Paris.

La suspension du contrat de 66 milliards de dollars avec Naval Group a été révélée après l’annonce, la semaine dernière, d’un accord de défense entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, qui prévoit le développement de sous-marins à propulsion nucléaire pour Canberra.

Le gouvernement français a annoncé vendredi le rappel de ses ambassadeurs aux États-Unis et en Australie pour protester contre ce nouvel accord.

« C’était un complot en préparation depuis 18 mois. Dans le même temps, alors que nous étions occupés à tirer le meilleur parti de ce programme [de sous-marins] dans lequel la France a engagé ses secrets militaires les mieux gardés… il y avait un tout autre projet que nous avons découvert, grâce à la presse, une heure avant l’annonce. Vous pouvez donc imaginer notre colère – nous nous sommes sentis trompés », a ajouté M. Thebault.

M. Thebault a déclaré que le gouvernement français a été le dernier à être mis au courant de l’accord de l’Australie avec les États-Unis et le Royaume-Uni et a souligné que « c’est une question de principe, c’est une question de dignité et de respect mutuel dans les relations entre États. »

La semaine dernière, le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a accusé l’Australie et les États-Unis de « mensonge, de duplicité, d’abus de confiance majeur et de mépris. »

Certains pays de la région indo-pacifique ont exprimé leur inquiétude face à la signature de l’ambitieux accord de défense AUKUS, qui équipera la flotte du pays océanien de sous-marins à propulsion nucléaire.

La Corée du Nord a condamné lundi cette initiative, qualifiant le pacte et le projet de sous-marins d' »actes extrêmement indésirables et dangereux qui bouleverseront l’équilibre stratégique dans la région Asie-Pacifique et déclencheront une course aux armements nucléaires en chaîne ».

Dans le même temps, la Malaisie et l’Indonésie ont déclaré dimanche que l’accord pourrait inciter d’autres puissances à agir de manière plus agressive dans la région, notamment dans la mer de Chine méridionale agitée.